Twórczość Elsschota oscyluje wokół wewnętrznych konfliktów człowieka uwikłanego w wybór między cynizmem świata interesów a wartościami życia rodzinnego. "Ser" (1933) to opowieść o heroicznej walce skromnego urzędnika, by za wszelką cenę zostać biznesmenem i sprzedać swoje pierwsze dwadzieścia ton sera edamskiego. Przestroga przed porywaniem się na coś, do czego nie czuje się powołania. Bohater noweli "Tankowiec" (1941), makler morski Jack Peeters, odpowiada na dziwny anons, w którym ktoś oferuje mu wejście w posiadanie statku... za darmo.